Chauliodus danae The Viperfish

Kingdom :  Animalia

Phylum : Chordata

Class : Actinopterygii

Order : Stomiiformes

Family : Stomiidae

Genus : Chauliodus

Species : Chauliodus danae

Viperfish adalah salah satu ikan paling tidak biasa yang menghuni di laut dalam. Mereka juga salah satu spesies paling populer dan terkenal. Salah satu dari mereka dikenal secara ilmiah dengan nama Chauliodus sloani, yaitu salah satu predator paling mengerikan dari perairan laut dalam. Ikan ini dapat dengan mudah dikenali karena mulut yang besar dan tajam, gigi mirip taring. Bahkan, taring begitu besarnya hingga tidak muat masuk seluruhnya ke dalam mulut. Viperfish diperkirakan menggunakan gigi tajam untuk menusuk korbannya dengan berenang ke arah mereka menggunakan kecepatan tinggi. Tulang belakang, tepat di belakang kepala, sebenarnya dirancang untuk berfungsi sebagai shock absorber. Makhluk mencari menakutkan memiliki tulang dorsal panjang yang berujung dengan photophore, organ penghasil cahaya. Viperfish menggunakan organ ini cahaya untuk menarik mangsanya melalui proses yang dikenal sebagai bioluminescence. Dengan berkedip menyala dan mematikan lampu dapat digunakan seperti memancing ikan atau menarik ikan lebih kecil.

Meskipun penampilannya yang garang, viperfish adalah hewan yang relatif kecil, tumbuh sekitar 11 atau 12 inci (30 cm) panjangnya. Warna tubuhnya biru keperakan gelap, tapi ada juga yang berwarna hijau ke perak atau hitaman. Meskipun organ lampu utama terletak di ujung, sinar sirip punggung tetap memanjang, karena terdapat juga photophores yang terletak di sepanjang sisi sirip punggung. Ini mungkin membantu untuk kamuflase ikan dari predator yang bersembunyi. Lampu ini membuat sisi bawahnya tampak berbaur dengan cahaya yang sangat redup penyaringannya dari atas. Mereka juga dapat berfungsi untuk menarik mangsa dan berkomunikasi dengan calon pasangan atau saingan.

Gigi luar biasa besar viperfish membantu untuk mencengkram mangsanya setelah mendapatkan buruan dalam kegelapan. Viperfish telah diamati melayang atau bertahan diam tak bergerak di air, melambaikan umpan mereka di atas kepala mereka seperti pancing untuk menarik perhatian mangsanya. Mereka memiliki tengkorak berengsel, yang dapat berputar untuk menelan mangsa yang luar biasa besar. Mereka juga memiliki perut sangat besar yang memungkinkan mereka untuk menyimpan persediaan makanannya. Viperfish memakan terutama krustasea dan ikan kecil.

Seperti kebanyakan organisme laut dalam, mereka diketahui bermigrasi secara vertikal sepanjang hari. Selama jam siang hari mereka biasanya ditemukan di perairan dalam sampai 5.000 kaki (1.500 meter). Pada malam hari mereka melakukan perjalanan hingga ke perairan dangkal pada kedalaman kurang dari 2.000 kaki (600 meter) tempat makanan lebih banyak. Viperfish memiliki tingkat metabolisme yang sangat rendah basal, yang berarti mereka bisa pergi berhari-hari tanpa makanan. Adaptasi ini kemungkinan akibat dari sifat langkanya makanan yang di makan di laut dalam. Viperfish yang diketahui dimangsa oleh hiu dan beberapa spesies lumba-lumba, dan juga dragonfish.

Karena kedalaman ekstrim di mana mereka ditemukan, sangat sedikit yang diketahui tentang sistem reproduksi viperfish tersebut. Diketahui oleh beberapa peneliti bahwa mereka bereproduksi secara external., yang berarti bahwa sel telur betina di keluarkan ke dalam air untuk dibuahi sel sperma dari pejantanya. Pemijahan mungkin terjadi sepanjang tahun, meskipun jumlahnya larva muda telah ditemukan pada bulan Januari dan bulan Maret dalam jumlah yang tertinggi. Larva ini sekitar 6 milimeter panjang (sekitar seperempat inci) ketika mereka menetas. Mereka ditinggalkan induknya dan secara insting berjuang bertahan hidup sendiri hingga mereka dewasa.

Tidak banyak yang diketahui tentang masa hidup viperfish, tetapi sebagian besar peneliti berpikir mereka hidup antara 15 dan 30 tahun. Dalam penangkaran, mereka jarang hidup lebih lama dari beberapa jam.Viperfish ditemukan di perairan tropis dan subtropis di seluruh dunia pada kedalaman sampai 9.000 kaki (2.800 meter). Mereka jarang terlihat oleh manusia, meskipun spesimen ini kadang-kadang ikut tertangkap oleh kapal pukat. Jika sesekali tertangkap, dengan ini para ilmuwan memiliki kesempatan untuk mempelajari hewan yang sulit dipahami ini. Karena mereka hidup di perairan dalam, diyakini bahwa aktivitas manusia memiliki dampak yang sangat sedikit terhadap populasi mereka.